Dans un Salon Rétromobile souvent dominé par la nostalgie pure et la célébration figée des icônes, Citroën choisit une autre voie. Plutôt que de simplement exposer des carrosseries rutilantes, la marque aux chevrons raconte une histoire. Celle d’un constructeur qui, depuis plus d’un siècle, n’a jamais cessé de questionner la forme, l’usage et même le sens de l’automobile. Avec un stand de plus de 500 m² et une sélection de concept-cars emblématiques, Citroën ne se contente pas de regarder dans le rétroviseur. Elle explique comment ses idées d’hier nourrissent encore ses visions de demain.
Le fil conducteur est clair : l’audace comme ADN. Une audace parfois incomprise à son époque, parfois moquée, mais souvent récupérée plus tard par toute l’industrie.
ELO, le concept qui condense un siècle d’idées Citroën
Vedette du stand, le concept ELO présenté le mois dernier n’est pas un exercice de style gratuit. Il agit plutôt comme une synthèse. Compact par sa longueur mais étonnamment généreux par son habitabilité, ce véhicule électrique assume une philosophie chère à Citroën : faire plus avec moins. Six places, une modularité poussée et un intérieur pensé comme un espace de vie adaptable aux nouveaux usages, du télétravail à la détente, ELO s’inscrit dans une continuité intellectuelle bien plus que technologique.
La position de conduite centrale et le pare-brise panoramique évoquent immédiatement la Karin des années 80, tandis que l’esprit convivial et modulable renvoie directement au Xanae des années 90. Même la démarche environnementale n’est pas nouvelle chez Citroën. Les matériaux recyclés utilisés dans ELO rappellent les partis pris du C-Cactus, concept longtemps sous-estimé mais aujourd’hui étonnamment moderne à l’heure où l’industrie cherche à réduire coûts, poids et impact environnemental.
ELO ne préfigure pas un modèle de série précis, et c’est sans doute ce qui le rend intéressant. Il n’annonce pas une voiture, mais une méthode.
Des concepts qui ont souvent eu raison trop tôt
En réunissant la 2 CV A de 1939, la C10 de 1956, la Karin, l’Activa 1, le Xanae et le C-Cactus, Citroën déroule un récit cohérent. Celui d’un constructeur qui a régulièrement pris de l’avance, parfois au prix d’une incompréhension immédiate. La 2 CV A, pensée pour transporter quatre personnes et un chargement modeste dans un confort inédit pour l’époque, pose déjà les bases de la voiture utile avant la voiture statutaire. La C10, avec son obsession de l’aérodynamique, anticipe des préoccupations devenues centrales soixante ans plus tard.
La Karin, souvent réduite à sa forme pyramidale spectaculaire, cache une réflexion profonde sur l’ergonomie et l’interface homme-machine. Quant à l’Activa 1, elle annonce très clairement l’ère de l’électronique embarquée et des systèmes pilotés, bien avant que ces technologies ne deviennent banales. Même le Xanae, monospace avant l’heure, avait compris que l’automobile familiale devait être un lieu de vie avant d’être un objet de performance.
Quand l’histoire rencontre la légende mécanique
Le clin d’œil final à l’histoire pure se matérialise avec la Traction Avant 15-6 Cabriolet. Une pièce rarissime, déjà exposée lors du tout premier Rétromobile en 1976, qui symbolise à elle seule le lien indéfectible entre Citroën et l’innovation. La Traction n’était pas seulement belle ou performante, elle était révolutionnaire dans sa conception, tout comme l’ont été nombre de concepts exposés autour d’elle.
Ce retour n’est pas anecdotique. Il rappelle que Citroën n’a jamais séparé l’expérimentation du réel. Les idées les plus folles ont souvent fini par se retrouver, d’une manière ou d’une autre, sur la route.
Une exposition qui interroge autant qu’elle rassure
À l’heure où Citroën cherche à redéfinir sa place dans un groupe Stellantis de plus en plus rationnel, cette présence à Rétromobile agit comme un rappel salutaire. La marque ne gagnera sans doute pas la bataille du premium classique face aux Allemands, mais elle possède un capital immatériel rare : celui de l’imagination utile.
En exposant ses concepts, Citroën ne célèbre pas seulement son passé. Elle rappelle subtilement que l’innovation ne naît pas dans les tableurs, mais dans la capacité à oser des idées différentes. Et à Rétromobile, c’est peut-être ce message-là qui sonne le plus juste.
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