Bentley EXP 15 : ce concept démesuré taille sur mesure l’électrique de demain

On croyait avoir tout vu en matière de concept-cars prétendument visionnaires, mais Bentley remet les pendules à l’heure — à sa manière, c’est-à-dire à coups de satin doré, de soie tissée à la main et de spoilers actifs. L’EXP 15, tout juste dévoilé, ne sera jamais produit, mais il a un rôle autrement plus important : baliser la voie du premier modèle 100 % électrique de Crewe, attendu pour 2026. Et dans le genre déclaration d’intention, on peut difficilement faire plus clair.

Quand le passé éclaire l’avenir

Pas de W12 ici, ni même de V8. Sous l’interminable capot, pas d’organe mécanique à refroidir, juste un espace généreux pour y ranger les valises Hermès de Monsieur et Madame. Pourtant, l’EXP 15 n’oublie rien de la grammaire Bentley. On y retrouve les proportions typiques de la maison : un tiers de vitrage, deux tiers de carrosserie, des hanches arrière musclées comme les cuisses d’un félin, dixit le chef du design extérieur Domen Rucigaj, visiblement passionné de zoologie.

Le clin d’œil le plus appuyé reste cependant la silhouette, inspirée du Speed Six « Gurney Nutting » de 1930, celui qui battit un train entre Cannes et Calais. Résultat : un coupé trois places à la ligne fuyante, avec une calandre droite comme un blason royal, des optiques fines comme des incisions au scalpel, et une présence scénique digne d’un défilé haute couture.

Cinq commandements pour l’ère électrique

Bentley résume cette nouvelle ère stylistique à travers cinq principes maison : Upright Elegance, Iconic Grille, Endless Bonnet, Resting Beast et Prestigious Shield. Ne riez pas : tout ceci a été conçu avec un sérieux papal. La grille, par exemple, n’est plus un radiateur, mais un panneau rétroéclairé aux motifs géométriques complexes, structuré par une arête centrale lumineuse. Plus décorative que fonctionnelle, mais toujours monumentale.

Même les célèbres ailes et le « Flying B » sur le capot ont été redessinés — une révolution chez Bentley, qui n’avait touché à son logo que quatre fois en 106 ans. Preuve que cette transition électrique n’est pas une parenthèse mais un changement de cap assumé.

L’intérieur ? Une suite royale sur roues

C’est sans doute à bord que l’EXP 15 enfonce le plus le clou. Oubliez la banquette arrière : ici, il n’y a que trois sièges, dont un passager qui s’étire comme une star dans un jet privé. Il peut reculer pour s’allonger, se rapprocher pour jouer les copilotes, ou encore pivoter de 45 degrés grâce à un dispositif d’ouverture digne d’un opéra baroque — toit panoramique relevable inclus. C’est grandiose, excessif, inutilement luxueux… donc résolument Bentley.

Mais ce n’est pas fini. Le tableau de bord, nommé Wing Gesture, mêle noblesse des matériaux (bois, métal, soie, pierre !) à une techno rétrofuturiste. Une pièce centrale baptisée Mechanical Marvel donne l’état de charge ou la direction du véhicule comme un vieux compas de marine, pendant que le système d’infodivertissement peut disparaître d’un geste pour laisser place à un placage de bois poli. Moins iPad, plus gentlemen’s club.

Une machine à sonder les riches

Cette EXP 15 n’est pas qu’un trip d’ingénieur sous acide précieux. C’est aussi une étude de marché roulante. Robin Page, directeur du design, l’explique sans détour : « C’est un moyen de comprendre ce que veulent nos clients. Certains rêvent encore d’un classique trois volumes, d’autres veulent du one-box, ou un peu plus de hauteur. » Bentley observe, sonde, sculpte. L’avenir de la Mulsanne (prévu pour 2030) en dépend.

Et le premier modèle électrique ? Ce sera un SUV de luxe, urbain mais colossal, très probablement influencé par les lignes de l’EXP 15. Une chose est sûre : même sans moteur à explosion, Bentley ne renoncera ni au faste, ni à cette certaine idée de la décadence à l’anglaise. L’ère du silence n’est pas celle de la modestie.