Le Defender avait déjà atteint un niveau de démesure assez élevé avec l’Octa. Land Rover vient pourtant de trouver le moyen d’aller encore plus loin.
Après avoir remporté la catégorie Stock du Dakar 2026 dès sa première participation, le constructeur britannique transforme cette expérience en modèle de série avec le Defender Dakar. Un nom qui ne cherche même pas à dissimuler ses ambitions : cette version homologuée pour la route reprend une partie des solutions développées sur le Defender D7X-R engagé dans le célèbre rallye-raid.
Et sous le capot, il y a 626 ch.
Le Defender qui aurait pu rester dans le désert
La base est déjà connue. Le D7X-R de compétition est dérivé d’un Defender 110 sorti de la chaîne de production, avant de recevoir une préparation extrêmement poussée pour affronter les pistes saoudiennes.
Le Defender Dakar reprend cette architecture, mais conserve beaucoup plus de choses utilisables au quotidien.
Son moteur est celui du Defender Octa : un V8 4,4 litres biturbo développant 626 ch et 750 Nm. La transmission automatique à huit rapports dispose également d’une gamme courte, indispensable pour conserver une vraie capacité de franchissement.
La comparaison avec le Defender Octa est forcément intéressante. Ce dernier avait déjà fait basculer le Defender dans une autre catégorie, avec une suspension Active Dynamics et des capacités dynamiques étonnantes pour un SUV de ce gabarit. Le Dakar ajoute maintenant une orientation beaucoup plus spécifique vers les terrains cassants.
Ce n’est pas seulement une question de puissance. Le Defender Dakar est surtout pensé pour encaisser.
Des roues de 35 pouces qui changent tout
Le détail qui donne immédiatement le ton se trouve au niveau des roues.
Land Rover installe des pneumatiques tout-terrain de 35 pouces montés sur des jantes forgées de 20 pouces. Les ailes ont été élargies et adoptent des extensions rivetées, donnant à l’ensemble une allure beaucoup plus proche d’un véhicule préparé que d’un SUV premium classique.
La suspension à ressorts hélicoïdaux reçoit des amortisseurs Bilstein développés avec l’expérience du sport automobile.
Les réglages de conduite évoluent eux aussi. Aux modes habituels du Defender viennent s’ajouter des programmes Dunes et Gravel, destinés aux surfaces très différentes rencontrées lors d’un rallye-raid.
Mais Land Rover a surtout ajouté une fonction qui risque de faire sourire avant de devenir réellement utile.
Le « Flight Mode ». Oui, le Defender Dakar possède un mode prévu pour les sauts.
Lorsque le véhicule quitte le sol, le système agit sur l’embrayage de la boîte de transfert afin de limiter les contraintes au moment où les quatre roues retrouvent la terre. Une fonction directement inspirée du comportement nécessaire sur les spéciales du Dakar.
Sur une route française, son utilisation sera probablement moins fréquente, quoique.
Un Defender qui accepte de décoller
L’ensemble de la carrosserie a été adapté à cette nouvelle mission. Les passages de roues plus larges accueillent les énormes pneus, tandis que le capot adopte une construction en fibre de carbone.
Les prises d’air remontent sur les ailes et sont elles aussi réalisées en carbone. Un bouclier inférieur renforcé protège les organes mécaniques contre les pierres et autres obstacles susceptibles de transformer une sortie hors piste en facture particulièrement salée.
Même le toit a été repensé : le Defender Dakar abandonne le grand toit vitré panoramique que l’on trouve sur les versions plus classiques. À la place, un toit métallique fixe privilégie la rigidité et la robustesse.
Le coffre réserve également une petite surprise. Pas de roue de secours installée à l’extérieur du hayon. Comme sur le Defender de compétition, l’arrière reçoit un panneau plein. Mais contrairement au D7X-R, il ne faut pas s’attendre à retrouver trois roues de secours enfermées dans un arceau de sécurité.
Land Rover prévoit simplement l’espace nécessaire pour une roue de secours et un compresseur. C’est beaucoup plus raisonnable.
L’habitacle joue la carte du luxe sportif
À l’intérieur, le Defender Dakar n’abandonne pas complètement son ADN de SUV haut de gamme.
La configuration passe à quatre places avec une présentation 2+2. Les passagers avant prennent place dans des sièges baquets spécialement développés pour cette version. Des harnais quatre points seront proposés en option, tandis que l’arrière dispose d’un espace prévu pour ranger des casques.
Pas de vitrage en plexiglas, pas d’intercom, pas d’arceau intégral.
Le Defender Dakar reste homologué pour la route et ne demande donc pas à son propriétaire de choisir entre une matinée de franchissement et un trajet vers le bureau. Land Rover parle d’ailleurs de « tough luxury », une formule qui résume assez bien le concept.
Le contraste est presque amusant : une voiture capable d’encaisser un saut sur une piste du Dakar conserve suffisamment de confort et de finition pour rester un produit de luxe.
Une réplique du Dakar, mais pas un jouet
Pour se rapprocher encore du véhicule de course, Land Rover proposera notamment une combinaison Dakar Sand avec toit Yanbu Turquoise. D’autres teintes, dont Narvik Black et Alaska White, pourront être associées à un film mat de protection.
Ce dernier détail est loin d’être inutile. Sur un véhicule conçu pour rouler dans les cailloux, le sable et les branches, une belle peinture brillante est rapidement condamnée à devenir une collection de souvenirs.
La vraie question sera évidemment celle du prix. Land Rover n’a encore rien annoncé, mais l’addition risque d’être élevée. Le Defender Octa dépasse déjà les 160 000 livres au Royaume-Uni. Le Dakar sera produit en série limitée et bénéficiera d’une préparation beaucoup plus spécifique.
Il faudra donc probablement accepter de payer une forte prime pour une voiture dont les capacités seront très supérieures à ce que la plupart de ses propriétaires exploiteront réellement.
Les réservations doivent ouvrir début 2027, tandis que Land Rover promet de dévoiler les caractéristiques techniques définitives lors du Dakar 2027, en janvier prochain.
