Alors que la plupart des constructeurs premium concentrent aujourd’hui leurs efforts sur l’électrification et les motorisations de plus en plus complexes, Mercedes-AMG consacre une partie de ses ressources à sauver l’un de ses symboles les plus emblématiques : le V8.
Les nouveaux GLE 63 S 4MATIC+ et GLS 63 4MATIC+ arrivent ainsi avec une évolution profonde du bloc M177. Sur le papier, la puissance n’augmente même pas. Toujours 612 ch et 850 Nm. Pourtant, l’essentiel se joue ailleurs.
Un moteur qui devait survivre
Chez AMG, le V8 biturbo de 4,0 litres n’est pas simplement un moteur parmi d’autres. Il représente une partie de l’identité de la marque depuis près d’une décennie.
Le problème, c’est que les réglementations antipollution deviennent chaque année plus contraignantes. Beaucoup pensaient que ce bloc allait progressivement disparaître au profit de groupes hybrides rechargeables plus lourds et plus complexes, comme celui de la récente Mercedes-AMG C 63.
La stratégie retenue ici est différente. AMG a profondément revu son V8 afin qu’il puisse continuer sa carrière sur plusieurs années. Le nouveau vilebrequin à manetons plats constitue l’évolution technique la plus importante. Cette architecture, déjà utilisée par certaines sportives italiennes comme les Ferrari modernes, permet de réduire les masses en rotation et d’améliorer les montées en régime.
L’objectif n’est donc pas d’obtenir davantage de puissance maximale mais plutôt un moteur plus vif, plus réactif et plus efficace.
Une approche qui devrait rassurer les amateurs de grosses mécaniques allemandes.
Une légère électrification pour accompagner le V8
Le V8 n’est toutefois plus totalement seul. Mercedes-AMG adopte désormais une technologie mild-hybrid de 48 volts associée à un démarreur-générateur intégré de seconde génération. Celui-ci apporte ponctuellement 23 ch supplémentaires et 205 Nm.
Dans les faits, cette assistance sert surtout à améliorer les reprises à bas régime, à rendre les redémarrages plus fluides et à réduire légèrement la consommation. Personne n’achètera un GLE 63 S ou un GLS 63 pour économiser du carburant. D’ailleurs, les chiffres officiels oscillent encore entre 13 et 14 l/100 km.
Mais cette hybridation légère participe à la survie du V8. Et c’est probablement ce qui compte le plus pour les clients visés.
Des performances toujours impressionnantes malgré le gabarit
On parle ici de SUV qui dépassent largement les deux tonnes. Pourtant, le GLE 63 S atteint 100 km/h en seulement 3,9 secondes. Le gigantesque GLS réclame à peine trois dixièmes de plus avec un chrono de 4,2 secondes.
La vitesse maximale grimpe à 280 km/h avec le pack adéquat. Ces chiffres restent particulièrement impressionnants lorsqu’on les compare à ceux de nombreux coupés sportifs.
Dans l’univers des grands SUV ultra-performants, les principaux rivaux restent le BMW XM, le Porsche Cayenne Turbo E-Hybrid ou encore le Range Rover Sport SV.
Mercedes-AMG continue toutefois de miser sur une recette plus traditionnelle : un gros moteur thermique associé à une transmission intégrale très sophistiquée.
Un restylage discret mais assumé
Les changements esthétiques ne bouleversent pas les lignes déjà connues du GLE et du GLS. La face avant évolue avec une nouvelle calandre AMG plus affirmée, des prises d’air agrandies et une signature lumineuse spécifique.
À l’arrière, les quatre sorties d’échappement restent les véritables vedettes : elles rappellent immédiatement qu’il ne s’agit pas d’un SUV familial ordinaire.
Les clients pourront également multiplier les personnalisations grâce au programme MANUFAKTUR qui propose de nouvelles teintes particulièrement originales. Certaines couleurs, comme le bleu Côte d’Azur ou le vert Ireland, sortent clairement des habituels noirs, gris et blancs qui dominent le segment.
Entre confort de limousine et comportement sportif
La fiche technique ressemble à un catalogue de technologies. Suspension pneumatique AMG RIDE CONTROL+, barres antiroulis actives AMG ACTIVE RIDE CONTROL, différentiel arrière piloté électroniquement, transmission intégrale variable AMG Performance 4MATIC+…
Tout est pensé pour masquer le poids et le gabarit de ces mastodontes. Mercedes affirme même que le programme Trail permet d’augmenter la garde au sol de 55 mm pour sortir occasionnellement des routes goudronnées.
Une capacité qui restera sans doute théorique pour la majorité des propriétaires. Mais elle illustre bien la polyvalence recherchée.
C’est probablement là que le GLS conserve un avantage face à certains concurrents plus radicaux : il demeure capable d’assurer le rôle de grand véhicule familial luxueux tout en offrant des performances de supercar.
Le V8 a encore quelques années devant lui
Mercedes-AMG vient de confirmer publiquement que son V8 reste un élément central de sa stratégie. Dans une industrie où les moteurs de grosse cylindrée disparaissent les uns après les autres, le signal est fort.
Bien sûr, l’électrification progresse partout. Bien sûr, les futures normes seront encore plus sévères.
Mais tant qu’il existera une clientèle prête à payer pour entendre un V8 prendre ses tours sous le capot d’un SUV de luxe, Affalterbach semble déterminé à prolonger l’histoire, et c’est tant mieux !
Et à voir les chiffres de ventes que continuent d’enregistrer ces modèles aux États-Unis ou au Moyen-Orient, cette histoire n’est manifestement pas terminée.
